Las verrugas en los perros son una de esas cosas que muchos cuidadores descubren de pronto, mientras acarician al animal o le cepillan el pelo, y que generan dudas y, en ocasiones, preocupación. Aunque la palabra «verruga» suene alarmante, en la mayoría de los casos se trata de pequeños crecimientos benignos de la piel que aparecen, sobre todo, en perros mayores. No todas las masas o bultos en la piel de un perro son verrugas, y esa es precisamente la razón por la que conviene conocer bien qué son, cómo se reconocen, cuándo no hay que preocuparse y, sobre todo, cuándo es importante acudir al veterinario para una valoración. La buena observación y un diagnóstico profesional son las dos piezas clave para manejar bien este tema.
Qué son las verrugas y por qué aparecen en los perros
Las verrugas son crecimientos cutáneos pequeños y, generalmente, benignos. En el lenguaje veterinario suelen distinguirse de otros bultos por su aspecto y por su origen. Las verrugas propiamente dichas, llamadas papilomas, están causadas por un virus, el papilomavirus canino, y son más frecuentes en perros jóvenes y en perros mayores con el sistema inmunitario menos activo. Existe también una categoría amplia de masas cutáneas benignas que coloquialmente se llaman verrugas pero que en realidad son otros tipos de crecimientos, como los acrocordones o los pequeños tumores cutáneos sebáceos típicos del perro mayor. Su aspecto es muy variable: pueden ser pequeñas, en forma de coliflor, lisas, con pelo o sin él, sobresalientes o aplanadas, únicas o en grupos. Su localización también varía mucho: aparecen en la cabeza, alrededor de los ojos, en el morro, dentro de la boca, en las orejas, en las patas, en el abdomen, en la zona genital o repartidas por todo el cuerpo. La gran mayoría son inofensivas, aunque hay excepciones importantes que conviene conocer.
Tipos más frecuentes de verrugas y crecimientos en el perro
En el día a día veterinario se identifican varios tipos de crecimientos cutáneos que se suelen englobar bajo el término «verrugas». Los papilomas víricos suelen aparecer en perros jóvenes, especialmente en la boca y alrededor del morro, en forma de pequeñas masas con aspecto de coliflor. Suelen desaparecer solos en unas semanas o meses, conforme el sistema inmunitario del perro genera defensas frente al virus. En perros mayores, los crecimientos más frecuentes son los adenomas sebáceos y los acrocordones, masas benignas de la piel que aparecen como pequeñas verrugas con o sin pelo, a veces pediculadas. Los lipomas, aunque no son verrugas, son tumores benignos de grasa que se notan como masas blandas bajo la piel y son muy habituales en perros mayores. Existen también otros tipos de tumores cutáneos que pueden parecer verrugas pero que requieren atención específica, ya sea por su comportamiento benigno problemático o, en algunos casos, por su potencial maligno. La conclusión práctica es que, aunque la mayoría de los crecimientos son benignos, no se puede determinar el tipo solo con la vista, y el veterinario es quien debe valorarlo.
Por qué aparecen las verrugas
Las verrugas víricas, los papilomas, aparecen como consecuencia de una infección por el papilomavirus canino, que se transmite por contacto directo entre perros, especialmente en lugares con mucha interacción como guarderías, parques caninos o exposiciones. Los perros jóvenes son más susceptibles porque su sistema inmunitario todavía no ha desarrollado defensas contra el virus, y los perros mayores con el sistema inmunitario debilitado también son más vulnerables. Las verrugas y crecimientos benignos típicos del perro mayor, en cambio, aparecen como consecuencia del envejecimiento de la piel y de cambios hormonales, y no son contagiosas. Algunas razas tienen más predisposición que otras a desarrollar este tipo de masas cutáneas, como los caniches, los bichones, los cocker o los schnauzers, aunque pueden aparecer en cualquier perro.
Cómo reconocer una verruga frente a otro tipo de bulto
Conviene saber que no todos los bultos en la piel de un perro son verrugas, y que algunos crecimientos sí requieren atención inmediata. Las verrugas y crecimientos benignos suelen ser pequeños, de crecimiento muy lento, con bordes definidos, sin ulceración y sin causar molestias al animal. Por el contrario, hay características que deben llevar siempre al veterinario sin tardanza: un crecimiento rápido del bulto, ulceración o sangrado, cambio brusco de color o aspecto, picor o dolor importantes, aparición de varios bultos nuevos en poco tiempo, o cualquier masa de gran tamaño o que cambia de forma. En estos casos puede tratarse de tumores más serios que requieren una evaluación rigurosa con biopsia o punción para identificar su naturaleza. La regla práctica es simple: ante la duda, siempre veterinario.
Cuándo hay que acudir al veterinario
Aunque la mayoría de las verrugas son inofensivas, hay varias situaciones en las que conviene consultar al veterinario sin demora. Cuando aparece un bulto nuevo, es buena práctica llevar al perro para una revisión, simplemente para tener una valoración inicial. Si el bulto crece rápidamente, sangra, se ulcera, le pica al perro o le molesta, la consulta debe ser inmediata. Si el bulto está en una zona crítica como la boca, los párpados, las patas en zonas de roce con el suelo o cerca de articulaciones, también conviene valorar la situación porque su localización puede causar problemas funcionales. En perros mayores que ya tienen varias verrugas conocidas, es importante seguir el seguimiento periódico para detectar cualquier cambio. El veterinario suele decidir si conviene observar, si hace falta una punción para tomar una muestra y analizarla al microscopio, o si está indicado retirar el crecimiento.
Diagnóstico veterinario: cómo se identifica una verruga
En la consulta, el veterinario examina el bulto, valora su aspecto, su tamaño, su consistencia, su localización y la presencia o no de molestias para el animal. En muchos casos, la simple inspección permite identificar verrugas claramente benignas y plantear únicamente seguimiento. En otros casos, especialmente cuando hay dudas o cuando algún signo sugiere algo más complejo, el veterinario puede recomendar una punción con aguja fina, una prueba sencilla y rápida que permite obtener células del bulto para analizarlas al microscopio. Si fuese necesario, una biopsia, que consiste en obtener una pequeña muestra de tejido para analizarla en laboratorio, ofrece un diagnóstico definitivo. Estas pruebas son la única manera de saber con seguridad qué es el bulto, y resultan muy útiles para tomar las decisiones correctas.
Tratamientos y cuándo es necesario eliminar una verruga
No todas las verrugas requieren tratamiento. Los papilomas víricos en perros jóvenes suelen desaparecer solos en unas semanas o meses conforme el sistema inmunitario controla la infección, y no necesitan más que observación. Las verrugas y crecimientos benignos del perro mayor también se manejan con seguimiento, especialmente si son pequeñas, no molestan y no cambian. La eliminación se plantea cuando una verruga sangra, se ulcera, crece, molesta al perro, se infecta, está en una zona de roce constante o cuando hay dudas sobre su naturaleza. La eliminación se realiza mediante cirugía, criocirugía con frío o, en algunos casos, electrocirugía, según el caso y las preferencias del veterinario. En lesiones sospechosas siempre se envía la pieza a analizar para confirmar el diagnóstico.
Lo que no hay que hacer en casa
Hay una serie de tentaciones que conviene evitar a toda costa. No hay que cortar las verrugas en casa, ni con tijeras, ni con cuchillas, ni con hilo, una práctica peligrosa que puede causar infecciones, sangrados y, sobre todo, complicaciones serias si la masa resulta ser algo distinto a una verruga inocente. Tampoco hay que aplicar productos caseros como ácidos, ajos, aceites esenciales o productos para verrugas humanas, porque pueden quemar la piel del perro y empeorar la situación. Si la verruga molesta al perro o cambia, el camino correcto es la consulta veterinaria y el tratamiento profesional, que es seguro y, en la mayoría de los casos, muy resolutivo.
Prevención y cuidados en casa
No siempre se pueden prevenir las verrugas, especialmente las que aparecen con la edad, pero hay buenas prácticas que ayudan. Mantener el sistema inmunitario del perro en buen estado mediante una alimentación equilibrada, ejercicio adecuado, vacunación al día y desparasitación regular es la base. En el caso de los papilomas víricos, conviene evitar el contacto con perros enfermos cuando se sabe que hay un brote en una guardería o parque, aunque la contagiosidad es real solo dentro de un margen relativamente acotado. En perros mayores con verrugas conocidas, conviene revisarlas periódicamente, anotar su tamaño y su aspecto para poder detectar cambios, y comentarlos con el veterinario en las revisiones rutinarias. La fotografía de cada masa, con una referencia de tamaño al lado, es un truco muy útil para hacer un seguimiento objetivo.
Verrugas y otros perros del hogar
Si un perro de la casa tiene papilomas víricos, conviene tener en cuenta que el virus puede transmitirse por contacto, especialmente entre perros jóvenes o con el sistema inmunitario debilitado. En la práctica, esto significa evitar el contacto directo con perros vulnerables hasta que las lesiones desaparezcan. Las verrugas y crecimientos benignos típicos del perro mayor no son contagiosas, así que en estos casos no hay restricciones especiales con otros perros ni con personas.
Las verrugas en los perros son, en la inmensa mayoría de los casos, crecimientos benignos que no comprometen la salud del animal y que se manejan con observación o, cuando es necesario, con tratamientos sencillos. Sin embargo, no todos los bultos en la piel son verrugas, y solo el veterinario puede determinar con seguridad qué tipo de masa está delante. La regla práctica es no asumir nada en casa, observar con atención, fotografiar las lesiones para hacer un seguimiento y consultar siempre ante un bulto nuevo, ante un cambio de tamaño o aspecto, ante sangrado, ulceración o molestias del animal. Con esa actitud, las verrugas y otros crecimientos cutáneos en perros se manejan adecuadamente, las lesiones inocentes se acompañan sin más y las situaciones que requieren intervención se detectan y tratan a tiempo, preservando el bienestar y la salud del animal.
